viernes, 30 de abril de 2010

Twitter y universidad

No hace todavía un año que utilizo Twitter (¿para qué?) y no paro de sorprenderme con lo que supone, bueno, malo, procrastinación, información just in time, entretenimiento, conexión... Hay expertos (aunque en este campo se tienden a llamar "gurús") que han gastado ríos de tinta (electrónica, por supuesto) en analizar y conceptualizar estas cosas. Yo no me atrevo a tanto, me limitaré a sugerir posibilidades (aprovechándome del trabajo de otros). A continuación incluyo una presentación sobre el uso institucional de las redes sociales en algunas universidades, sobre todo estadounidenses, y un vídeo que presenta el uso de Twitter en una asignatura universitaria. Faltaría su uso como refuerzo de la discusión y documentación de congresos y reuniones, pero de eso no he encontrado material, y probablemente merezca otra entrada.




miércoles, 28 de abril de 2010

Número de estudiantes y noticias

Ayer se dio la noticia de que había crecido el número de preinscritos en la UPNA. Sin duda una buena noticia para todos.

Para entender esos datos hay que verlos en su contexto. Desde 1996 venimos perdiendo estudiantes hasta que en 2008 se tocó fondo y empezó a crecer este número. Esta tendencia ¿la podemos atribuir a alguna actuación de la universidad o a su imagen social? Ninguna de las dos tienen apenas influencia. Lo que estamos viendo es básicamente la repercusión en la universidad de la demografía pura. En esta década y media apenas ha cambiado el porcentaje de jóvenes que vienen a la universidad, y si el número absoluto de estos.

No tenemos más que ver la pirámide demográfica para predecir los números de estudiantes de los próximos años: se espera un crecimiento suave, lineal y sostenido a una década vista.

No deja de ser gracioso que un periódico (y cual) atribuya este buen dato directamente al actual Rector de la UPNA (al que por otra parte no quiero yo quitarle mérito alguno), y cómo ilustra el "minieditorial" con una foto en la que el Rector "enseña los dientes". Me ha recordado a la sección "curso de ética periodística" que hacían en el programa "Caiga Quien Caiga" cuando lo presentaba Wyoming.

lunes, 26 de abril de 2010

La adolescencia infinita

Tengo la sensación de que ese extraño período de la vida que llamamos adolescencia cada vez comienza antes y acaba más tarde.

Leía esta semana que se ha obligado a retirar un sujetador con relleno para niñas pequeñas. Más que la retirada, para mi la noticia es la existencia de tal prenda. Pero en realidad no es tan raro, si las muñecas con las que se juega hoy día tienen tetas (Barbie es el paradigma) las echarán de menos. En línea con esta noticia leía una reflexión que profundiza en esa idea: las series de dibujos animados son poco "infantiles"; en la ficción juvenil han desaparecido los padres, ya no hay series tipo "Con ocho basta" o "Alf" en las que los protagonistas son una familia completa, en "i-Carly" o "Zack y Cody" no hay padres, se recrea un mundo exclusivo para adolescentes.

Por el otro lado hay esfuerzos activos y pasivos que retrasan la madurez, la autodeterminación (la plena capacidad para tomar las propias decisiones). No sólo se limita la edad autorizada para consumir alcohol (que no está mal que haya algún límite), sino que se estudian estrategias para que esa iniciación se retrase. Me ha llamado mucho la atención este trabajo en el que "demuestran" que ver películas para mayores hace que los jóvenes beban antes, por lo que recomiendan que los padres limiten la exposición de sus hijos a este tipo de películas (cuya clasificación he tenido que investigar porque este asunto tan yankee no lo hemos copiado aún).

Parece que hay una tensión que por un lado fuerza a "sexualizar" a los niños pronto (supongo que en parte arrastrados por el consumismo de moda, merchandising, etc.) y por otro retrasa la incorporación a la madurez plena.

Este tipo de procesos no creo que tengan manos ocultas que los manejen desde la sombra, son más bien tendencias sociales autoorganizadas. Pero estaría muy bien poder saber más sobre estas tendencias los que profesionalmente tratamos con estos jóvenes infinitamente adolescentes. Quizá nos diese guías sino para actuar, al menos para entender mejor algunos procesos. Se me ocurre la proliferación de universidades y campus menores (en especial el de Tudela de la UPNA, por proximidad, pero no es ni mucho menos el único) se entiende muy bien en esa tendencia. Así como la proliferación de padres en las colas de matrícula universitaria, incluso en revisiones de examen... Hay muchísimas conductas que vivimos a diario en la Universidad que encajan con ese retraso de la madurez.

Una opción es dejarse crecer los cuatro pelos que van quedando y reincorporarse a la adolescencia como un saludable calvo con coleta. Otra es indignarse y tratar a los estudiantes de usted y ponerse muy rígido en los exámenes. Pero debe haber alguna postura intermedia más sensata. De momento me conformo con aproximarme a la comprensión de estos jóvenes que son nuestra materia prima.

La foto de unos adolescentes eternos está tomada de aquí.

jueves, 22 de abril de 2010

Pirata lo serás tu

Publica hoy El País el artículo "Aviso a las Universidades piratas", que se hace eco de la preocupación de CEDRO sobre la supuesta violación de derechos de autor de las que nos acusa de manera colectiva, inegral y sistemática a las Universidades, y se extraña de que la CRUE no quiera negociar con ellos.

Si hay algún delito que se denuncie, y sobre un par de sentencias claras al respecto, si acaso, negociamos algo más general.

En la publicación científica se paga por publicar y se paga por leer. Las bibliotecas de las universidades pagan auténticos dinerales por las suscripciones a revistas científicas. Los investigadores de sus proyectos pagan cantidades significativas para que se publiquen sus artículos. Si hay que calificar en este asunto a alguien de "pirata" sería más bien a los editores ¿no?

Supongo que CEDRO se quejará más de fotocopias de libros con finalidad docente. pero ¿hay realmente fraude en este campo? y en su caso ¿quien es el delincuente? Si yo recomiendo un manual a mis estudiantes y estos compran uno, lo escanean y copian el archivo, los delincuentes serán ellos (y no lo tengo claro del todo por esas cosas de la copia privada y la ausencia de ánimo de lucro, pero yo no se casi nada de eso). En ningún caso la Universidad.

Las leyes de Newton siguen siendo un contenido interesante, y una buena explicación de las mismas sigue teniendo valor, pero me temo que el libro de papel como soporte de ese contenido es lo que cada día despierta menos interés (por tener mucho más contenido que el que se busca, por peso, por precio, ...). El empeño en llamar pirata al que deja de consumir un producto me indigna. Y más aún que las autoridades (algunas al menos, véase una ministra de cuyo nombre no quiero acordarme) se hagan eco de ese discurso.

lunes, 19 de abril de 2010

Sombras y reflejos

El otro día llevaba a mi hijo al médico y en la sala de espera del consultorio nos llamó la atención una curiosidad (bueno para ser sinceros, la observación fue suya): el mismo objeto produce dos imágenes en el suelo. Como se aprecia en la foto adjunta, la rendija en la cortina se puede ver en el suelo como dos manchas brillantes, un reflejo y la mancha de sol enmarcada en las sombras del resto de la cortina.

Toda la luz que genera estas imágenes procede del sol, en un caso de forma directa, en la sombra, mientras que en el otro es la luz difusa la que produce el reflejo.

La luz directa viene en linea recta desde su origen, y da lugar a la imagen siguiendo la línea, donde corresponde. La mancha de luz en el suelo está siempre en el mismo sitio, no cambia de lugar aunque cambiemos el punto de vista y miremos desde otro lado. Sol, rendija e imagen están en un mismo plano. El reflejo, en cambio, está producido por luz difusa que viene en todas direcciones desde el exterior de la ventana. De esa luz, nuestro ojo percibe justo la que viene hacia él. Si nos movemos unos pasos son otros los rayos que capta, la imagen ya no está en el mismo baldosín, se ha desplazado también. El ojo, el reflejo y la rendija que lo produce están siempre en el mismo plano.

La luz directa, que procede directamente del sol tiene un color más amarillo, como corresponde a su origen, mientras que la luz difusa se ha teñido de azul en sus rebotes por la atmósfera, que es de donde procede en su mayor parte, del cielo azul.

No es que tuviéramos que esperar demasiado tiempo, pero se nos hizo cortísimo analizando lo que veíamos. Cuanta ciencia podemos encontrar literalmente en cada rincón.

sábado, 17 de abril de 2010

Ego, autoestima y profesores

En la universidad, en una de esas conversaciones que derivan en cotorreo sobre los colegas se reseñaba la sobredosis de ego que tendemos a gastar. Es verdad que hay cada divo de la tiza que hay que echarle de comer aparte. Pero no sólo en la universidad, también en secundaria. Y si es una característica profesional ¿hay otras profesiones que desarrollen grandes egos? Actores y músicos vienen rápidamente a la cabeza.

Resulta que todas son profesiones en las que una persona se ha de subir a una tarima y "enfrentarse" a un grupo. Un individuo se singulariza y se diferencia del grupo para desarrollar su profesión. No se si desde la psicología se podrá explicar el inflado del ego a partir de ese hecho, pero intuitivamente parece claro. Después de 20 años de clases, cada vez que vas hacia el aula se sigue encogiendo el estómago (especialmente los primeros días con un grupo nuevo). Esa tensión se vence dándote ánimos "con lo listo que eres", "con lo que tú sabes", "con la de papers que tienes", etc., etc. Supongo que es un proceso inevitable de vencer el miedo escénico hinchando un poco el ego. A partir de ahí, cada persona gestiona ese esfuerzo como puede y en más de un caso ese hinchamiento se hace excesivo, incluso patológico.

Hace unos días leía un interesante artículo que explicaba la razón por la que los pasamanos de las escaleras mecánicas van ligeramente más rápido que la escalera. Resulta que es un efecto buscado artificialmente, ante la dificultad de mantener una sincronización precisa, mejor que vaya algo más rápido para que tire del usuario ligeramente hacia delante, evitando caídas. Del mismo modo, ante la dificultad de mantener la autoestima en su sitio perfectamente ajustada mejor que esté un poco subida y tire de uno hacia delante, pero sin exagerar.

Cosas de la serendipia, pensando en estas cosas me he encontrado con un post sobre la gestión de los egos (ajenos) en entornos laborales. Ya buscando, el dibujo procede de aquí, aunque he dudado en poner este comic tan chulo que ilustra el ego visto desde el otro.

Asociación Universidad y Discapacidad

Desde hace un año venimos trabajando en la creación de una asociación en nuestra universidad que se esfuerce en agregar y dar visibilidad a las actividades académicas que se realizan entorno a la discapacidad. Hace poco más de un mes se inscribió finalmente en el registro de asociaciones y, una vez formalmente constituidos, ayer se realizó la presentación de la misma a la comunidad universitaria.

Para sorpresa nuestra este pequeño acto, planteado en clave interna, ha generado mucho interés. A la presentación asistieron representantes de varias organizaciones de la discapacidad en Navarra, y en las intervenciones una persona me dio una clave del interés (no será textual pero casi): nos parece muy interesante que la universidad baje de su torre de marfil y se ocupe de nuestros problemas. Y es que los que estamos dentro ya somos conscientes de todas las miserias que nos aquejan, pero desde fuera la institución se percibe (¿aún?) como un centro que concentra el conocimiento y la excelencia. No se si vamos a estar a la altura de las expectativas creadas, pero se hará todo lo que se pueda.

La noticia en la UPNA, Qué, 20 minutos, Diario de Navarra, Europa Press, SID-USAL, Universia (la lista no es exhaustiva).

martes, 13 de abril de 2010

Sobre la efectividad del porno para ciegos

Está rebotando por todos los medios de comunicación la noticia sobre la publicación de un libro porno para ciegos. El libro al que se hace referencia (no como el de la figura adjunta) incluye figuras en relieve, algo así como bajorrelieves de escenas eróticas. Parece que el contrapunto porno- ceguera es especialmente atractivo para el público, y no hay medio de comunicación que se haya ahorrado el comentario.

Dejando aparte las cuestiones más profundas sobre la "normalidad" de las personas con discapacidad o de la función social del porno, la noticia me lleva a pensar sobre la auténtica efectividad del producto.

A finales de los 80 tuve la ocasión de dar clase a alumnos ciegos, como parte de un programa de diseño de material didáctico para la enseñanza de física a alumnos ciegos (en la Escuela Universitaria de Fisioterapia de la ONCE en Madrid). En aquel centro era habitual preparar imágenes en relieve de las figuras sobre las que versaba la clase. En anatomía les preparaban versiones en relieve de fotografías de despieces de trozos del cuerpo. En una sesión con una chica analizamos en que consiste el proceso de ver y qué es la perspectiva. Ella se quedó sorprendida y me dijo "claro, por eso en las láminas de anatomía la sección de las venas es siempre ovalada". Se me quedó grabada la frase. Damos por sobreentendido que tocando se ve igual que con los ojos, pero al tacto un círculo nunca es elíptico, mientras que a la vista prácticamente siempre lo es.

Del mismo modo, a la vista la misma cosa cambia de tamaño dependiendo de lo lejos que esté, hasta hay chistes al respecto (no es que sea bajito, es que estoy lejos), mientras que al tacto un objeto nunca cambia de tamaño. Supongo que eso hace que el tamaño se incorpore como característica esencial de la percepción de un objeto por parte de un ciego. Si fuera así, la revista porno tendría que incluir figuras de tamaño natural, ya que el icono reducido difícilmente representará lo que se pretende.

En una de aquellas clases de la ONCE entró un alumno gritando que había encontrado "las tetas de Sabrina" (en referencia al famoso incidente de la gala de fin de año 87). Allá que se fueron todos en el recreo a una tienda de artículos de broma en la que había a la venta unos pechos postizos de tamaño natural, grandes pero realistas.

Adaptar es algo más que copiar lo que funciona para un sentido a otro. No hay más remedio que entender cómo se percibe por el otro sentido para hacerlo bien. En el caso del porno, seguramente que hay mejores opciones (audios, por ejemplo) que bajorrelieves, o la Barbie directamente.

La figura es de aquí

domingo, 11 de abril de 2010

Docencia e investigación

Leo en el Blog de Miquel Duran sobre la eterna discusión universitaria sobre la relación entre Docencia e Investigación. Allí cita, a su vez, el artículo "una preciosa simbiosis" (Times Higher Education).

Parece que la relación entre la creación de conocimiento nuevo y la transmisión de conocimiento al máximo nivel tiene que ser necesariamente estrecha. Pero claro, siempre hay casos y situaciones que llevan a replanteársela.

Yo personalmente estoy convencido de que ambas actividades han de ir unidas (salvo en muy contadas ocasiones).

Contaba Feynman (creo recordar que en su autobiografía "Are you joking Mr. Feynman") que a él le habían propuesto muchas veces ir a trabajar a centros puros de investigación, de forma que se librase de la docencia. Su respuesta fue siempre negativa. Decía que la ciencia consiste en tener ideas originales, y que cuando pasan las semanas y no se te ocurre nada te puedes poner nervioso. En esos casos es cuando sales de clase y piensas en la magnífica clase que has dado, lo que ya te justifica el día y te permite pensar en tus temas de investigación relajadamente.

Estaría bien disponer de datos empíricos sobre la relación entre ambas actividades. Se podrían buscar estimadores de ambas y comprobar la correlación. Un estimador para la docencia podría ser la puntuación en las encuestas de estudiantes, y para investigación la ratio sexenios respecto de trienios. No sería raro que hubiese algún trabajo en este sentido, pero en cualquier caso, con los sistemas de información que van teniendo ya las universidades, no sería difícil recopilar los daros...

viernes, 9 de abril de 2010

El blog en el resumen de prensa

En la UPNA, como en la mayoría de las universidades, se prepara un resumen de prensa con las noticias que afectan a la institución. En los últimos años se edita en pdf y es accesible para toda la comunidad universitaria.

Hoy me he sorprendido mucho al encontrar que el post anterior de este blog aparece como noticia en el resumen de prensa (ver pdf, pg 8 de 17). Sin duda es de agradecer el reconocimiento que se me supone como fuente de información fiable, y lo agradezco mucho, de verdad.

Pero también da que pensar. Lo primero, una bobada, es que podríamos entrar en una circularidad de yo cito que me han citado y eso genera otra cita la mar de curiosa (espero pues, que este post no salga en el resumen del lunes). Pero no solo es eso, la principal inquietud procede de la duda sobre cuándo si y cuándo no. Ha habido veces, hace tiempo ya, la verdad, que me he quejado de que apariciones mías en prensa "de verdad" no se han recogido en el resumen (1, 2), ahora una reseña en el blog sobre algo que no ha ocurrido aún si aparece. En el epígrafe "otras universidades" y más aún en el de "ciencia e investigación" uno no sabe que aparece y que no. De hecho yo siempre echo de menos la magnífica sección de ciencia de Publico.

Cuando los resúmenes de prensa estaban basados casi exclusivamente en la prensa en papel la cosa estaba más clara: la institución estaba suscrita a un conjunto concreto de periódicos y el resumen de prensa era un extracto de esos periódicos. El procedimiento era claro, todo de esos periódicos y nada fuera de ellos. Hoy la cosa es mucho más difícil. En internet hay miles de fuentes de información, millones si pensamos en "otras universidades" y "ciencia e investigación". Seleccionar de entre todo eso deja de ser una tarea automática para pasar a ser algo muy creativo. Estas remezclas o mashups, en el caso de la música, se han convertido en un género en si mismo.

En fin, igual le doy demasiadas vueltas a cosas sencillas, pero ya se sabe que la prensa es el cuarto poder... Lo dicho, muchas gracias por citarme.

jueves, 8 de abril de 2010

Jornadas de Accesibilidad Universal

Los días 20 y 21 de Abril se celebrarán las VI Jornadas de Accesibilidad Universal. Una iniciativa, de periodicidad bienal, de la Asociación Retina Navarra, o su sección "Asesoría Accesibilidad Universal". Este año se celebran en la UPNA, y han contado conmigo como coordinador del panel de expertos sobre tecnología. Les estoy muy agradecido por la invitación. El programa que hay en la WEB nos es muy detallado aún, pero supongo que lo actualizarán en breve. Ayer se hizo una rueda de prensa de presentación de la que se ha hecho eco, muy sucintamente, el Diario de Navarra. Kukusumusu ha diseñado el cartel, la imagen gráfica, y a mi me parece precioso: la inaccesibilidad simbolizada por el interior de una botella, y el expresivo rostro de quien está encerrado en ella. Genial.

El panel sobre tecnología tendrá lugar en la tarde del miercoles 21 de Abril, a las 16:00 en la sala Nicolás de Oresme (edificio Los Madroños), así que allí os espero a todos los que estáis cerca y os apetezca el tema: el evento es abierto al público.

La palabra Accesibilidad la solemos identificar con bordillos rebajados y puertas anchas. Y no es que eso no sea, pero hay mucho más a lo que acceder: al uso del teléfono, a un puesto de trabajo, a poner el DVD y ver una película... Multitud de dispositivos tecnológicos no son suficientemente accesibles. Pero es que la tecnología tiene un papel extra; es necesario diseñar equipos, sistemas y servicios que hagan el mundo más accesible. Para tratar de estas cuestiones dispondremos de 6 ponentes expertos a los que les pediremos que abrevien mucho (si es cero mejor) su "presentación corporativa" y nos ilustren sobre su experiencia en hacer la tecnología accesible y/o usar tecnología específica para facilitar la accesibilidad. Los ponentes serán:

Don Patxi Fabo
Ingeniero Telecomunicación
Job Accommodation

Don José Manuel Azorín
Director Productos Sociales
VODAFONE España

Don Alberto Salvo
Ingeniero de Telecomunicación
Director Técnico de Ingeniería Domótica


Don Santiago Led
Ingeniero Telecomunicación
Universidad Pública de Navarra

Doña Mari Luz Sanz
Secretaria
Asociación ACCISOR

Jabi Odriozola
Ingeniero en Tecnologías de Apoyo
Erreka Adapta

¡Nos vemos allí!
Por cierto, esta tarde me han invitado a la SER (programación local), a las 7, para habar del asunto.

Visualización: Pitágoras

Dos cuadrados del mismo tamaño. En el primero hay cuatro triángulos (rectángulos) iguales, y el espacio restante es un cuadrado cuyo lado es la hipotenusa del triángulo.

En el segundo cuadrado los mismos cuatro triángulos están colocados de otra forma, emparejados dos a dos. El espacio restante lo ocupan dos cuadrados, y cada uno tiene como lado uno de los catetos.

Como los dos cuadrados grandes son iguales, y en ambos hay cuatro triángulos iguales, el espacio restante (cuadrado menos cuatro triángulos) ha de ser igual en las dos figuras, luego el cuadrado rosa es igual a la suma de los cuadrados azules, que es el enunciado del teorema de Pitágoras, qed.

Una más de esas visualizaciones matemáticas espléndidas que recopilamos estos días, como lo del seno más el coseno cuadrado o el binomio al cuadrado. Ésta la he visto recientemente en el muy recomendable libro "Ciencia para Nicolás" de Carlos Chordá. (Y la figura es una elaboración propia algo más currada que la del binomio).